可惜马希范却是个短命鬼，去年不晓得因何病死，二弟马希广继位，世袭武穆王。老四马希萼却不服，与其争王位，在与长沙隔着洞庭湖的朗州湖南常德自立为王，楚国自此处于分裂的边缘，而这位昭宁郡主看好马希广，随后成了他的榻上之人。

    昌慕柳此刻目光如水波般盈盈流转，眉眼轻挑道：“妾身的来意，曾督何必装作不知。若曾督愿意起兵助我楚国攻南唐，事后必有重酬！”

    曾彬炳冷哼一声道：“姓马的家务事至今尚未弄清，却整日想着招惹南唐，真是不自量力！”

    除却北国不谈，楚国的军力在其它诸国之中仅次于南唐，比之西边的蜀国尤为强大，马步军十五万，洞庭水师战舰八百艘，称“天策水军”。

    曾彬炳故意如此奚落对方，是因为马氏兄弟自家的那些破事还没料理好，与马希广合作仍是要冒风险的。

    昌慕柳已感觉到自己的媚功对这位曾彬炳大人竟丝毫不起作用，只好摆出一副正经模样来，一反平素的媚态，正色道：“曾督何出此言？想那马希萼只不过占据朗州一隅，武穆王若非念其乃是一母同胞，早已发兵踏平常德。况且曾督若与我国共同攻打南唐，亦是百利而无一害，为此武穆王亲笔修书一封命我转呈曾督大人过目。”说着她从贴身的罗衫中取出一封书信递了过来。

    曾彬炳接过书信仔细查验了火漆封印，随后打开细看。马老二在信中无非还是老一套说辞，只不过最后说了几句像点样子的话。他承诺只要曾彬炳出兵扯住南唐的后腿，待楚国攻下江州江西九江之后，立刻便分兵由长江水路至吴越国，助曾彬炳夺下西都杭州，干掉吴越王钱元灌取而代之。

    这个条件对于曾彬炳确极具诱惑。武胜军节度使的权利再大，上面仍有吴越王管着自己，他曾彬炳虽在婺、衢、睦三州是个土霸王，又哪能比得上登上国主宝座来得痛快？且吴越王钱元灌和他钱镠老爹一样，根本没有进取之心，死心踏地在两浙混饭吃，从不敢和别国一较高下，这便是曾彬炳最不愿接受的事实。

    曾彬炳时常想着若是由自己来做这吴越王，首先要南灭北汉，再北平南唐，然后徐图楚国，进而占据整个南方，为日后逐鹿中原打下基础。可惜自己不是国主，这种宏图构想只能藏在心中，却无法得以实施。

    曾彬炳紧盯着手中的密信道：“这只不过是一纸空文，楚王如何保证他到时会出兵助我？”

    昌慕柳答道：“武穆王愿将亲子及胞弟马希崇秘密送至婺州交与曾督，作为质子。”

    曾彬炳冷哼道：“马家兄弟为争王位反目成仇，显见不是什么顾及骨肉之情的人，他到时若背信弃义，他儿子兄弟的两颗脑袋就是白送给本督，我要来又有何用？”

    昌慕柳见他虽有意合作，却总推三推四，说话亦是毫不客气，显然想要更大的便宜，不悦道：“曾督若有合作之意，尽可开出条件，妾身定一字不差地转告武穆王。”

    曾彬炳淡然道：“若无国主钦命，我擅自起兵助你等同叛国，其结果便是我武胜军腹背遭至南唐大军和吴越王的夹攻，武穆王与郡主可曾为我考虑过？”

    昌慕柳目光中寒光一闪道：“自古成大事者，又有哪一个不是冒天下之大险？曾督如此谨小慎微，实是让妾身失望。”

    曾彬炳知她这句话是变着法子在骂自己胆小鬼，却并不计较，沉吟片刻道：“眼下右千牛卫大将军威英纵正在婺州抓捕要犯，诸事皆不方便，待过了这几日本督再与你商讨此事。”他自知如何在此事中获得最大的好处，当然不愿就此轻易答应对方。

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